Das ASCII Grid Dateiformat (.asc) ist ein reines Textdateiformat, das primär zur Darstellung von Rasterdaten verwendet wird. Diese Daten umfassen typischerweise räumliche Informationen wie Höhenmodelle, Klimadaten oder andere Geodaten (Spatial Data). Das Format zeichnet sich durch seine Einfachheit und weite Verbreitung aus, was es zu einem idealen Medium für den Datenaustausch zwischen unterschiedlichen GIS (Geographisches Informationssystem) und räumlichen Analyse-Softwarepaketen macht. Die Struktur der Datei beginnt mit einem Header-Abschnitt (Kopfzeile), der essenzielle Metadaten über das Gitter speichert. Dazu gehören Angaben wie die Anzahl der Zeilen und Spalten, die Zellengröße (Cell Size) und die exakten Koordinaten der unteren linken Ecke des Rasters. Direkt nach dem Header folgen die eigentlichen Gitterdaten. Jede Zeile in diesem Abschnitt repräsentiert eine Reihe des Rasters, und jeder einzelne Wert steht für den Datenwert der entsprechenden Zelle. Fehlende oder ungültige Datenwerte werden dabei durch einen spezifischen 'NODATA_value' gekennzeichnet, der ebenfalls im Header festgelegt wird. Aufgrund seiner Textbasis können ASCII Grid-Dateien leicht mit einem Standard-Texteditor eingesehen und theoretisch bearbeitet werden. Allerdings wird dies bei sehr großen Datensätzen aufgrund potenzieller Leistungseinschränkungen (Performance Limitations) nicht empfohlen. Die Robustheit und Einfachheit des Formats fördern die Datenarchivierung und die Interoperabilität zwischen verschiedenen Systemen.