Eine CMake-Datei ist ein Klartext-Skript, das vom CMake-Build-System verwendet wird. Dabei handelt es sich um ein plattformübergreifendes Werkzeug, das den Software-Kompilierungsprozess mithilfe einfacher, plattform- und compilerunabhängiger Konfigurationsdateien steuert. Diese Dateien, die typischerweise 'CMakeLists.txt' heißen oder die Endung '.cmake' tragen, enthalten eine Reihe von Befehlen, die definieren, wie ein Projekt erstellt werden soll. Dies umfasst die Speicherorte von Quelldateien, Abhängigkeiten, Compiler-Flags und Installationsregeln. Durch die Verwendung dieser Skripte können Entwickler native Build-Dateien wie Makefiles, Ninja-Build-Dateien oder Projektdateien für IDEs wie Visual Studio und Xcode generieren. Diese Abstraktion ermöglicht es, eine einzige Codebasis über verschiedene Betriebssysteme und Umgebungen hinweg zu kompilieren, ohne für jede Plattform eine manuelle Konfiguration vornehmen zu müssen. Die in diesen Dateien verwendete Sprache ist eine domänenspezifische Sprache, die Variablen, Schleifen, Bedingungen und modulare Funktionen unterstützt, was sie äußerst flexibel für die Verwaltung komplexer Softwareprojekte macht, die von kleinen Bibliotheken bis hin zu umfangreichen Unternehmensanwendungen reichen.