Das PDF (Portable Document Format) ist ein Dateiformat, das von Adobe in den 1990er Jahren entwickelt wurde, um Dokumente, einschließlich Textformatierung und Bilder, unabhängig von Anwendungssoftware, Hardware und Betriebssystemen darzustellen. Basierend auf der PostScript-Sprache kapselt jede PDF-Datei eine vollständige Beschreibung eines fest formatierten, flachen Dokuments. Diese Beschreibung umfasst den Text, die Schriftarten, Vektorgrafiken, Rasterbilder und andere Informationen, die zur korrekten Anzeige erforderlich sind. PDFs werden häufig zum Austausch von Dokumenten verwendet, da sie die beabsichtigte Formatierung unabhängig vom Betriebssystem oder der Software des Empfängers beibehalten. Sie werden auch häufig zur Archivierung von Dokumenten eingesetzt, da sie darauf ausgelegt sind, in sich geschlossen und zukünftig leicht zugänglich zu sein. PDF-Dateien können mit Passwörtern und digitalen Signaturen gesichert werden, was sie für sensible Informationen geeignet macht. Das Format unterstützt interaktive Elemente wie Hyperlinks, Formulare und Multimedia-Inhalte, was seine Vielseitigkeit erhöht. PDF/A ist eine ISO-standardisierte Version von PDF, die auf die digitale Langzeitarchivierung elektronischer Dokumente spezialisiert ist. Die Konsistenz der Darstellung über verschiedene Plattformen hinweg ist ein zentrales Merkmal dieses Dateiformats.