「a.out」ファイル拡張子は、「assembler output」（アセンブラ出力）の略であり、歴史的にUnixライクなオペレーティングシステム（OS）で主に使用されていた実行可能ファイル形式を表します。現在では、主にELF（Executable and Linkable Format：実行可能ファイルおよびリンカブルフォーマット）標準に取って代わられていますが、「a.out」ファイルは依然として歴史的な重要性を持ち、ごく稀に遭遇することがあります。これらのファイルには、OSによって実行される準備が整ったコンパイル済みの機械語コードが含まれています。このフォーマットは、プログラムコード、データ、およびシンボルテーブルのセクションを含んでおり、OSがプログラムをメモリにロードし、外部依存関係（ライブラリ）を解決し、実行を開始できるようにします。「a.out」形式はELFよりもシンプルであり、リソースが限られていた初期のUnixシステムに適していました。しかし、ダイナミックリンク（動的リンク）や異なるアーキテクチャのサポートといった機能の制限により、最終的に置き換えられました。現代のシステムで「a.out」が直接使用されることは稀ですが、その役割を理解することは、実行可能ファイル形式の進化を知る上で貴重な文脈を提供します。