Um Modelo Digital de Elevação (MDE), ou Digital Elevation Model (DEM), é uma representação digital da topografia ou terreno da superfície terrestre. É um conjunto de dados raster composto por células, cada uma contendo um valor de elevação. Os MDEs são conjuntos de dados fundamentais utilizados em uma ampla gama de aplicações, incluindo sistemas de informação geográfica (SIG), sensoriamento remoto, topografia (levantamento topográfico) e engenharia. Eles fornecem uma base para análise de terreno, visualização e modelagem. Usos comuns incluem a criação de mapas de contorno, o cálculo de declividade (slope) e orientação (aspect), a geração de visualizações 3D de paisagens, a simulação de fluxo de água e o planejamento de projetos de infraestrutura. A precisão e a resolução de um MDE são fatores cruciais que determinam sua adequação para aplicações específicas. MDEs de maior resolução capturam feições de terreno mais detalhadas, enquanto MDEs de maior precisão fornecem valores de elevação mais confiáveis. Os MDEs são frequentemente derivados de várias fontes, como imagens de satélite, fotografia aérea, LiDAR (Light Detection and Ranging) e levantamentos terrestres. Existem diferentes formatos de MDE, cada um com sua estrutura e características específicas, mas o princípio subjacente permanece o mesmo: representar a elevação da superfície da Terra em um formato digital.