Файл '.env' представляет собой текстовый файл, который хранит переменные окружения (environment variables). Эти переменные являются парами ключ-значение, которые определяют настройки конфигурации для приложения или системы. Они часто используются для отделения конфигурации от кода, что упрощает управление различными окружениями (например, разработка (development), тестирование (testing), продакшн (production)) без необходимости изменения исходного кода приложения. Такое разделение повышает безопасность, предотвращая жесткое кодирование (hardcoding) конфиденциальной информации, такой как ключи API, пароли баз данных и другие учетные данные, непосредственно в приложении. Вместо этого эти значения хранятся в файле '.env' и загружаются в окружение приложения во время выполнения (runtime). Этот подход также упрощает развертывание (deployment) и сопровождение (maintenance), поскольку изменения конфигурации могут быть внесены простым редактированием файла '.env' без необходимости перекомпиляции кода или повторного развертывания. Файл обычно располагается в корневом каталоге проекта и часто исключается из систем контроля версий (version control systems) для предотвращения случайного раскрытия конфиденциальных данных. Библиотеки и фреймворки в различных языках программирования предоставляют механизмы для легкой загрузки и доступа к переменным окружения из файлов '.env'.