Магнитная ссылка не является традиционным форматом файла, хранящимся на диске, а представляет собой тип схемы Uniform Resource Identifier (URI), используемой преимущественно в одноранговых (P2P) сетях, в частности в BitTorrent. Ее основная функция — идентифицировать файл на основе его содержимого, а не его местоположения. Ссылка содержит криптографический хеш (например, SHA-1 или BTIH) искомого файла. Когда пользователь активирует магнитную ссылку, его P2P-клиент использует этот хеш для запроса к сети Distributed Hash Table (DHT) с целью поиска других пользователей (пиров), у которых есть этот файл. Этот метод предлагает значительные преимущества по сравнению со старой системой, которая полагалась исключительно на файлы .torrent, поскольку он устраняет зависимость от централизованных файлов трекеров для начала загрузки. Это делает процесс обмена файлами более децентрализованным, устойчивым и простым для распространения, так как сама ссылка представляет собой лишь небольшую текстовую строку, которую можно вставить куда угодно. Магнитные ссылки незаменимы для современного P2P-обмена без трекеров.