NEF es un formato de imagen RAW utilizado por las cámaras digitales Nikon. Contiene datos mínimamente procesados desde el sensor de imagen de la cámara, preservando un alto nivel de detalle y rango dinámico. A diferencia de los archivos JPEG, los archivos NEF no se comprimen con pérdida, lo que significa que no se descartan datos de imagen. Esto permite una mayor flexibilidad en el postprocesamiento, permitiendo a los fotógrafos ajustar configuraciones como el balance de blancos, la exposición y el contraste sin degradar significativamente la calidad de la imagen. Los archivos NEF esencialmente actúan como negativos digitales, proporcionando un punto de partida para una edición y manipulación extensas. Son particularmente favorecidos por fotógrafos profesionales y entusiastas que exigen la más alta calidad de imagen posible y control sobre el resultado final. Debido a que los archivos NEF contienen datos sin procesar, suelen ser de mayor tamaño que los archivos JPEG. También requieren software especializado para su visualización y edición, ya que los visores de imágenes estándar podrían no ser capaces de interpretar los datos RAW. El formato permite la edición no destructiva, donde los cambios se guardan como metadatos junto con los datos de imagen originales, asegurando que el archivo original permanezca intacto. Esto hace posible revertir a la imagen original en cualquier momento.