NEF é um formato de imagem RAW utilizado por câmeras digitais Nikon. Ele contém dados minimamente processados do sensor de imagem da câmera, preservando um alto nível de detalhe e faixa dinâmica. Diferentemente dos arquivos JPEG, os arquivos NEF não são comprimidos com compressão com perdas (lossy compression), o que significa que nenhum dado da imagem é descartado. Isso permite maior flexibilidade no pós-processamento, possibilitando que fotógrafos ajustem configurações como balanço de branco, exposição e contraste sem degradar significativamente a qualidade da imagem. Os arquivos NEF essencialmente funcionam como negativos digitais, fornecendo um ponto de partida para edição e manipulação extensivas. Eles são particularmente favorecidos por fotógrafos profissionais e entusiastas que exigem a mais alta qualidade de imagem possível e controle sobre o resultado final. Como os arquivos NEF contêm dados não processados, eles são tipicamente maiores em tamanho do que os arquivos JPEG. Eles também requerem software especializado para visualização e edição, pois visualizadores de imagem padrão podem não ser capazes de interpretar os dados brutos (raw data). O formato permite edição não destrutiva, onde as alterações são salvas como metadados ao lado dos dados originais da imagem, garantindo que o arquivo original permaneça intocado. Isso torna possível reverter para a imagem original a qualquer momento.