Protocol Buffers, a menudo abreviado como Protobuf, es un mecanismo extensible, independiente del lenguaje (language-neutral) e independiente de la plataforma (platform-neutral) diseñado para la serialización eficiente de datos estructurados. Su función es similar a la de formatos como XML o JSON, pero se distingue por ser significativamente más pequeño, más rápido y más simple en su implementación. El proceso implica definir la estructura deseada de los datos una sola vez; posteriormente, se utiliza código fuente generado automáticamente para facilitar la escritura y lectura de estos datos estructurados desde y hacia una amplia variedad de flujos de datos y utilizando diversos lenguajes de programación.
Los Búferes de Protocolo son especialmente valiosos para el desarrollo de protocolos de red y formatos de almacenamiento de datos. Son ampliamente adoptados en arquitecturas de microservicios para la comunicación entre servicios (inter-service communication) debido a su alta eficiencia y al uso de tipado fuerte (strong typing). El esquema (schema) de los datos se define en un archivo con extensión .proto, el cual es compilado utilizando el compilador de Protocol Buffer (protoc) para generar código en lenguajes como C++, Java, Python, Go, entre otros. Este código generado proporciona los métodos necesarios para la serialización y deserialización de datos conforme al esquema definido, asegurando la consistencia de los datos y minimizando errores durante el intercambio. El formato binario resultante es compacto y altamente eficiente tanto para el almacenamiento como para la transmisión.