Los archivos STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identificados por las extensiones .stp o .step, son un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para representar la Información de Fabricación del Producto (PMI) en 3D. Están diseñados para facilitar el intercambio de datos entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, asegurando la interoperabilidad y previniendo la pérdida o corrupción de datos durante la traducción. A diferencia de otros formatos CAD que solo almacenan datos geométricos, los archivos STEP también pueden contener información no geométrica como tolerancias, materiales, acabado superficial y otros atributos relacionados con la fabricación. Esto los hace adecuados para el archivo a largo plazo y el intercambio de datos a lo largo del ciclo de vida del producto. Los archivos STEP se basan típicamente en ASCII, lo que los hace legibles por humanos hasta cierto punto, aunque su estructura compleja requiere software especializado para su correcta interpretación y visualización. El estándar soporta varios protocolos de aplicación (AP) adaptados a industrias y casos de uso específicos, asegurando el nivel apropiado de detalle y representación de datos para diferentes disciplinas de ingeniería. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo colaborativos de diseño, fabricación y análisis, permitiendo el intercambio fluido de datos entre las diferentes partes interesadas en el proceso de desarrollo del producto.