Le format de fichier MHA est une implémentation spécifique du format MetaImage, un framework riche en métadonnées principalement utilisé dans le domaine de l'imagerie médicale et de la visualisation scientifique. Développé dans le cadre de l'Insight Segmentation and Registration Toolkit (ITK), le format MHA est caractérisé comme un fichier « monolithique », ce qui signifie qu'il encapsule à la fois les informations d'en-tête basées sur le code ASCII et les données binaires brutes de pixels ou de voxels au sein d'un seul et même fichier. Cette structure le distingue du format MHD, qui sépare l'en-tête des données dans des fichiers distincts. La section d'en-tête d'un fichier MHA contient des métadonnées spatiales essentielles, telles que les dimensions de l'image, l'espacement des pixels, les origines des coordonnées et les matrices d'orientation, indispensables à la reconstruction et à l'analyse précises d'ensembles de données médicales tridimensionnelles comme l'IRM, le scanner (CT) et la TEP (PET). Grâce à sa prise en charge des tableaux multidimensionnels et d'une vaste gamme de types de données — des entiers simples aux valeurs complexes à virgule flottante — il s'agit d'un format de choix pour les chercheurs et cliniciens spécialisés dans le traitement d'images volumétriques. Sa simplicité et sa nature open-source garantissent une excellente interopérabilité entre les différents logiciels d'imagerie médicale et les flux de travail de recherche personnalisés.