QCOW2 (QEMU Copy On Write version 2) est un format d'image disque utilisé par QEMU, une solution de virtualisation open source très répandue. Il est spécifiquement conçu pour offrir un moyen flexible et efficace de stocker les images disque des machines virtuelles. Contrairement aux images disque brutes (RAW), les images QCOW2 utilisent un mécanisme d'allocation dynamique : elles n'allouent de l'espace sur le système hôte qu'au fur et à mesure que les données sont effectivement écrites sur le disque virtuel. Ce mécanisme de « copie sur écriture » (copy-on-write) permet d'obtenir des tailles d'image initiales beaucoup plus petites et facilite la gestion efficace des instantanés (snapshotting). Lorsqu'une machine virtuelle effectue une écriture sur un secteur, les données originales sont conservées dans un instantané (si un tel état existe), et les nouvelles données sont écrites dans l'image QCOW2. Cette approche permet un retour arrière (rollback) aisé vers des états précédents. Le format QCOW2 prend en charge des fonctionnalités avancées telles que la compression, le chiffrement (encryption) et l'utilisation de fichiers de support multiples (backing files), ce qui en fait un choix polyvalent pour le stockage des machines virtuelles. Il est couramment déployé dans les environnements cloud et par les développeurs travaillant avec des systèmes virtualisés. Le format est conçu pour être robuste et capable de gérer de très grandes tailles de disque, le rendant adapté à un large éventail de charges de travail de machines virtuelles. Les images QCOW2 sont fréquemment utilisées conjointement avec d'autres technologies de virtualisation comme KVM et Xen.