O formato de arquivo MSI é utilizado pelo Windows Installer, um serviço de instalação e configuração de software para os sistemas operacionais Microsoft Windows. Os arquivos MSI contêm as informações necessárias para instalar, manter e remover software em sistemas Windows. Essas informações incluem arquivos a serem instalados, configurações de registro, atalhos e outros dados de configuração. O formato é estruturado como um banco de dados, permitindo instalações transacionais, reversões (rollbacks) em caso de falha e publicidade de aplicações. Os pacotes MSI são comumente usados para distribuir aplicações de software, atualizações e patches. Eles fornecem uma maneira padronizada de gerenciar instalações de software, garantindo consistência e confiabilidade em diferentes sistemas. O serviço Windows Installer interpreta as instruções dentro do arquivo MSI para executar as ações necessárias para instalar ou desinstalar o software. Arquivos MSI podem ser criados usando várias ferramentas de autoria (authoring tools), como Microsoft Visual Studio, InstallShield e WiX Toolset. Eles são uma parte crucial do ecossistema de software do Windows, permitindo que os desenvolvedores distribuam e gerenciem suas aplicações de forma eficaz.