BigTIFF является расширением стандартной спецификации TIFF (Tagged Image File Format), разработанным специально для преодоления ограничений по размеру, присущих классическому TIFF. Стандартный TIFF использует 32-битные смещения и указатели, что ограничивает максимальный размер файла примерно 4 ГБ. Поскольку современные технологии обработки изображений, особенно в таких областях, как спутниковая съемка, аэрофотосъемка, медицинская визуализация и высокоточное научное сканирование, часто генерируют файлы, превышающие этот лимит, была разработана спецификация BigTIFF. BigTIFF использует 64-битные смещения, что теоретически позволяет файлам достигать размеров до 18 эксабайт (ЭБ), эффективно устраняя практические ограничения по размеру на обозримое будущее. Важно отметить, что BigTIFF сохраняет совместимость с большей частью основной структуры TIFF, включая использование Каталогов Файлов Изображений (Image File Directories, IFD) и различных схем сжатия (таких как LZW, JPEG и Deflate). Этот формат необходим для работы с массивными наборами данных без необходимости мозаичного разбиения (tiling) или разделения исходных данных изображения, что делает его стандартным выбором в геопространственных приложениях (часто реализуется как GeoTIFF) и научных исследованиях, где целостность данных и чрезвычайно большие размеры файлов имеют первостепенное значение. Хотя конкретное расширение '.btf' иногда используется, многие файлы BigTIFF сохраняют стандартное расширение '.tif' или '.tiff'.