Los archivos STEP, identificados por la extensión '.step' o '.stp', son un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para representar Información de Fabricación de Productos (PMI) en 3D. Están diseñados para facilitar el intercambio de datos entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, asegurando la interoperabilidad y previniendo la pérdida o corrupción de datos durante la traducción. A diferencia de otros formatos CAD que son propietarios y específicos de un software en particular, STEP es un formato neutro, lo que significa que no está ligado a ningún proveedor único. Esto lo hace ideal para el archivo a largo plazo y el intercambio de datos de productos a través de diferentes organizaciones y plataformas de software. Los archivos STEP almacenan datos geométricos, información topológica, configuración y metadatos sobre el producto, permitiendo una representación completa y precisa del modelo 3D. El estándar soporta varios protocolos de aplicación (APs) adaptados a industrias y casos de uso específicos, como AP203 para diseño controlado por configuración y AP214 para procesos de diseño mecánico automotriz. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo de ingeniería colaborativa, permitiendo un intercambio de datos fluido a lo largo del ciclo de vida del producto, desde el diseño y la fabricación hasta el análisis y el mantenimiento.