Les fichiers STEP, identifiés par l'extension '.step' ou '.stp', constituent une norme ISO largement utilisée (ISO 10303) pour la représentation des informations de fabrication de produit (PMI) en 3D. Ils sont conçus pour faciliter l'échange de données entre différents systèmes CAO/FAO/IAO (CAD/CAM/CAE), assurant l'interopérabilité et prévenant la perte ou la corruption des données lors de la traduction. Contrairement à certains autres formats CAO qui sont propriétaires et spécifiques à un logiciel particulier, STEP est un format neutre, ce qui signifie qu'il n'est lié à aucun fournisseur unique. Ceci le rend idéal pour l'archivage à long terme et le partage des données de produit entre différentes organisations et plateformes logicielles. Les fichiers STEP stockent les données géométriques, les informations topologiques, la configuration et les métadonnées relatives au produit, permettant une représentation complète et précise du modèle 3D. La norme prend en charge divers protocoles d'application (AP) adaptés à des secteurs et des cas d'utilisation spécifiques, tels que l'AP203 pour la conception contrôlée par configuration et l'AP214 pour les processus de conception mécanique automobile. Les fichiers STEP sont cruciaux pour les flux de travail d'ingénierie collaborative, permettant un échange de données fluide tout au long du cycle de vie du produit, de la conception et de la fabrication à l'analyse et à la maintenance.