L'extension de fichier DCM signifie Digital Imaging and Communications in Medicine (Imagerie Numérique et Communications en Médecine). C'est la norme internationale pour la transmission, le stockage, la récupération, l'impression, le traitement et l'affichage des informations d'imagerie médicale. Développé par la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) et l'American College of Radiology (ACR), il est utilisé mondialement dans les établissements de soins de santé pour gérer les images provenant de diverses modalités, y compris les scanners CT, les IRM, les échographies, les radiographies et les TEP (Tomographie par Émission de Positrons). Un fichier DCM est unique car il contient non seulement les données d'image, mais aussi un en-tête qui stocke des métadonnées critiques sur le patient, telles que son nom, son identifiant, sa date de naissance et les paramètres spécifiques de la procédure médicale. Cela garantit que les données médicales restent définitivement liées à l'identité du patient et à son contexte clinique. Le format prend en charge divers algorithmes de compression et peut stocker plusieurs trames pour représenter des données séquencées dans le temps ou des volumes 3D. En raison de sa complexité et de la nature sensible des données qu'il contient, des logiciels spécialisés sont généralement requis pour visualiser et analyser correctement ces fichiers tout en maintenant la qualité diagnostique et en assurant l'intégrité des données entre les différents dispositifs et systèmes médicaux.