Les fichiers STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identifiés par les extensions .stp ou .step, constituent une norme ISO largement utilisée (ISO 10303) pour la représentation des informations de fabrication de produits (PMI) en 3D. Ils sont conçus pour faciliter l'échange de données entre différents systèmes CAO/FAO/IAO (CAD/CAM/CAE), assurant ainsi l'interopérabilité et prévenant la perte ou la corruption de données lors de la traduction. Contrairement à certains autres formats CAO qui ne stockent que des données géométriques, les fichiers STEP peuvent également contenir des informations non géométriques telles que les tolérances, les matériaux, l'état de surface et d'autres attributs liés à la fabrication. Cela les rend appropriés pour l'archivage à long terme et l'échange de données tout au long du cycle de vie du produit. Les fichiers STEP sont généralement basés sur l'ASCII, ce qui les rend lisibles par l'homme dans une certaine mesure, bien que leur structure complexe nécessite un logiciel spécialisé pour une interprétation et une visualisation correctes. La norme prend en charge divers protocoles d'application (AP) adaptés à des industries et des cas d'utilisation spécifiques, garantissant le niveau de détail et la représentation des données appropriés pour les différentes disciplines d'ingénierie. Les fichiers STEP sont cruciaux pour les flux de travail de conception collaborative, de fabrication et d'analyse, permettant un partage de données fluide entre les différentes parties prenantes du processus de développement de produit.