Un fichier XSD, abréviation de Définition de Schéma XML (XML Schema Definition), est un format de fichier fondamental utilisé pour définir la structure, le contenu et la grammaire des documents XML. Il sert de plan directeur ou de schéma qui spécifie de manière formelle les éléments, les attributs, les types de données (data types) et les relations autorisés au sein d'un document XML pour qu'il soit considéré comme valide. Les fichiers XSD sont eux-mêmes écrits en XML, offrant ainsi une méthode standardisée et lisible par machine pour décrire la syntaxe d'un langage XML spécifique. Ils jouent un rôle crucial dans la garantie de l'intégrité et de la cohérence des données lors de l'échange d'informations XML entre différents systèmes ou applications. En validant un document XML par rapport à son schéma XSD correspondant, les développeurs peuvent s'assurer que le document est strictement conforme aux règles et contraintes définies, ce qui minimise les erreurs et assure l'interopérabilité. Les XSDs représentent une évolution par rapport aux anciens DTDs (Document Type Definitions), offrant des fonctionnalités plus robustes, notamment un support avancé pour les types de données complexes, les espaces de noms (namespaces) et des modèles de contenu sophistiqués. Ils sont largement adoptés dans les services web, l'intégration de données et tout environnement nécessitant un échange structuré et fiable de données.