图形交换格式（GIF）是一种位图图像格式，由CompuServe公司于1987年开发。由于其良好的可移植性和对动画的支持，它此后在万维网上得到了广泛应用。GIF图像采用一种名为Lempel-Ziv-Welch（LZW）的无损压缩算法，这使得它们非常适合包含纯色和清晰、明确边缘的图像，例如标志、图形和简单的图表。然而，LZW压缩对于照片和具有连续颜色变化的图像效果不佳。GIF支持有限的调色板，最多256种颜色，这可能导致在颜色范围更广的图像中出现色彩分层（color banding）或色调分离（posterization）现象。GIF的关键特性之一是它对动画的支持。单个GIF文件中可以存储多个帧，这些帧可以按顺序显示以创建循环动画。这一特性使得GIF成为创建短动画片段和表情包的流行格式。GIF还支持透明度，允许图像的某些部分变为透明，从而显示图像背后的背景。这对于创建不规则形状的图像或将图像分层叠加非常有用。