Un fichier .tar.xz est une archive compressée, combinant les fonctionnalités de deux outils distincts : tar et xz. L'utilitaire tar (Tape Archive - Archive Bande) est utilisé pour regrouper plusieurs fichiers et répertoires dans un seul fichier d'archive, préservant la structure des répertoires et les métadonnées des fichiers, telles que les permissions et les horodatages (timestamps). Cela le rend particulièrement pratique pour la distribution ou la sauvegarde de collections de fichiers complexes. L'archive tar résultante est ensuite compressée à l'aide de l'algorithme de compression xz. XZ est un format de compression de données sans perte (lossless) utilisant l'algorithme LZMA2, reconnu pour son taux de compression élevé et ses vitesses de décompression relativement rapides. Cette combinaison aboutit à un seul fichier qui est à la fois une archive de multiples fichiers et hautement compressé, permettant d'économiser de l'espace de stockage et de la bande passante lors du transfert. Le format .tar.xz est couramment utilisé dans les distributions Linux pour la distribution de paquets logiciels, d'images système et d'autres grandes collections de fichiers, offrant un excellent équilibre entre l'efficacité de la compression et la vitesse de traitement.