Un file .tar.xz è un archivio compresso che combina le funzionalità di due strumenti distinti: tar e xz. L'utility tar (Tape Archive) viene utilizzata per raggruppare (o 'impacchettare') più file e directory in un unico file archivio, preservando la struttura delle directory e i metadati dei file, come permessi e timestamp. Questo processo lo rende estremamente conveniente per la distribuzione o il backup di intere raccolte di file. L'archivio tar risultante viene successivamente compresso utilizzando l'algoritmo di compressione xz. XZ è un formato di compressione dati lossless (senza perdita) che impiega l'algoritmo LZMA2, noto per il suo elevato rapporto di compressione e le velocità di decompressione relativamente rapide. Questa combinazione si traduce in un singolo file che è sia un archivio di più file sia altamente compresso, ottimizzando lo spazio di archiviazione e riducendo la larghezza di banda (bandwidth) necessaria durante il trasferimento. Il formato .tar.xz è comunemente utilizzato nelle distribuzioni Linux per la distribuzione di pacchetti software, immagini di sistema e altre grandi raccolte di file, offrendo un eccellente equilibrio tra efficienza di compressione e velocità di elaborazione.