L'extension de fichier ZSO est principalement associée à des fichiers image créés ou utilisés par certains logiciels spécialisés, souvent liés à l'imagerie scientifique, aux applications médicales ou à des outils de visualisation de données propriétaires. Contrairement aux formats d'image courants tels que JPEG ou PNG, les fichiers ZSO ne sont pas largement standardisés et leur structure est généralement propriétaire à l'application qui les génère. Ils contiennent souvent des données d'image brutes ou minimalement traitées, incluant potentiellement des métadonnées spécifiques au processus d'acquisition, telles que les paramètres du capteur, les données d'étalonnage ou les informations d'orientation spatiale. En raison de cette nature propriétaire, l'ouverture d'un fichier ZSO nécessite généralement le logiciel d'origine qui l'a créé. Si le fichier provient d'un instrument scientifique, il peut stocker des données multidimensionnelles (comme des informations spectrales ou volumétriques) plutôt qu'une simple image 2D. Les utilisateurs rencontrant un fichier ZSO doivent d'abord identifier l'application source, car les visionneuses d'images génériques ont peu de chances d'interpréter les données correctement. La conversion vers un format plus universel comme TIFF ou DICOM peut être nécessaire à des fins d'archivage ou de partage, mais cela nécessite souvent des utilitaires de conversion spécialisés fournis par le fournisseur du logiciel d'origine.