L'estensione di file ZSO è associata principalmente a file immagine creati o utilizzati da software specializzati, spesso correlati all'imaging scientifico, ad applicazioni mediche o a strumenti proprietari di visualizzazione dati. A differenza dei formati immagine comuni come JPEG o PNG, i file ZSO non sono ampiamente standardizzati e la loro struttura è tipicamente proprietaria dell'applicazione che li genera. Spesso contengono dati immagine grezzi o minimamente elaborati, potenzialmente includendo metadati specifici del processo di acquisizione, come le impostazioni del sensore, i dati di calibrazione o le informazioni sull'orientamento spaziale. A causa di questa natura proprietaria, l'apertura di un file ZSO richiede solitamente il software originale che lo ha creato. Se il file proviene da uno strumento scientifico, potrebbe memorizzare dati multidimensionali (come informazioni spettrali o volumetriche) piuttosto che una semplice immagine 2D. Gli utenti che incontrano un file ZSO dovrebbero prima identificare l'applicazione sorgente, poiché i visualizzatori di immagini generici difficilmente interpreteranno correttamente i dati. Potrebbe essere necessaria la conversione in un formato più universale come TIFF o DICOM per scopi di archiviazione o condivisione, ma ciò richiede spesso utility di conversione specializzate fornite dal fornitore del software di origine.