Il formato file .tif o .tiff, quando utilizzato per memorizzare dati di elevazione (dati altimetrici), è un formato raster potente e versatile comunemente impiegato nei Sistemi Informativi Geografici (SIG), nel telerilevamento (remote sensing) e nella modellazione digitale del terreno. In questo contesto, ogni pixel nell'immagine rappresenta un valore di elevazione, tipicamente misurato in metri o piedi sopra un datum di riferimento. Questi file sono spesso generati da fonti come LiDAR (Light Detection and Ranging), fotogrammetria o altre tecniche di rilevamento. La capacità del formato TIFF di memorizzare più livelli (layers), informazioni di georeferenziazione (utilizzando tag come GeoTIFF) e vari metodi di compressione lo rende particolarmente adatto per la gestione di set di dati di elevazione ampi e complessi. I dati di elevazione sono tipicamente memorizzati come numeri in virgola mobile (floating-point numbers) per consentire una rappresentazione precisa dei valori altimetrici. Questi file sono utilizzati per una vasta gamma di applicazioni, tra cui l'analisi del terreno, la modellazione idrologica, la visualizzazione di paesaggi 3D e la pianificazione delle infrastrutture. Lo standard GeoTIFF assicura che la posizione spaziale e il sistema di coordinate dei dati di elevazione siano incorporati all'interno del file, consentendo una perfetta integrazione con altri set di dati geospaziali. L'uso di tecniche di compressione, come LZW o Deflate, aiuta a ridurre le dimensioni del file senza una significativa perdita di qualità dei dati, facilitando l'archiviazione e la trasmissione di grandi set di dati di elevazione.