Um arquivo IPSW é um formato de arquivo proprietário usado pela Apple para distribuir atualizações de firmware para dispositivos iOS, incluindo iPhones, iPads e iPod Touches. Ele contém todos os arquivos necessários para restaurar um dispositivo iOS para uma versão específica do sistema operacional. Isso inclui componentes críticos como o bootloader, o firmware da baseband, o software do sistema e outros elementos essenciais. Os arquivos IPSW são tipicamente utilizados para atualizar, fazer downgrade ou restaurar dispositivos iOS através do iTunes ou do Finder (no macOS). O processo de instalação geralmente exige que o dispositivo seja colocado no modo DFU (Device Firmware Update) ou no modo de Recuperação (Recovery mode), seguido pela seleção do arquivo IPSW. Esses arquivos são cruciais para a solução de problemas de software (troubleshooting), a instalação de versões beta do iOS ou o retorno a versões mais antigas, se necessário. É fundamental baixar arquivos IPSW de fontes confiáveis para evitar a instalação de software malicioso ou firmware corrompido que possa inutilizar (brick) o dispositivo. A integridade do arquivo IPSW é geralmente verificada pelo iTunes ou Finder antes de prosseguir com a instalação. Eles são, essencialmente, arquivos ZIP com uma extensão diferente e uma estrutura interna específica que as ferramentas da Apple conseguem interpretar.