Le format de fichier .appref-ms est un type de raccourci spécialisé utilisé dans l'environnement du système d'exploitation Microsoft Windows, principalement associé aux applications déployées via la technologie Microsoft ClickOnce. Contrairement aux raccourcis .lnk standards, ces fichiers contiennent des métadonnées cruciales pointant vers le manifeste de déploiement de l'application et l'emplacement de son exécutable. Ils sont essentiels pour la gestion de l'identité de l'application, du versionnement (gestion des versions), et pour garantir un comportement de lancement approprié, en particulier lorsque les applications sont épinglées au Menu Démarrer ou à la Barre des tâches dans Windows 7 et les versions ultérieures. Lorsqu'un utilisateur clique sur un fichier .appref-ms, le Shell Windows interprète la référence, vérifie les mises à jour nécessaires (si ClickOnce est actif), puis initie la séquence de démarrage de l'application. Ces fichiers sont vitaux pour maintenir l'intégrité et le mécanisme de mise à jour des applications déployées en dehors des installateurs MSI traditionnels. Bien qu'ils fonctionnent comme des raccourcis, ils sont fondamentalement des fichiers de référence basés sur XML, conçus pour être traités en interne par le shell du système d'exploitation Windows plutôt que d'être ouverts directement par des applications utilisateur. Ils garantissent que l'application se lance avec le contexte de sécurité et la version corrects.